Née en Allemagne, survivante de la Shoah, formée au tir d’élite avant de devenir citoyenne américaine, star des médias et icône pop, Ruth Westheimer s’est éteinte à New York.

« Le sexe est un art privé et une affaire privée. Mais c’est tout de même un sujet dont nous devons parler. » La célèbre sexologue américaine, connue sous le nom de « Dr Ruth », est décédée à son domicile à l’âge de 96 ans, a annoncé son ami Pierre Lehu. Petite femme d’1,40 m, Ruth Westheimer, prônant des « valeurs démodées » et se décrivant comme « un peu carrée », est devenue une icône pop et une star des médias grâce à son discours franc sur la sexualité, longtemps tabou.

Née Karola Siegel en 1928 à Francfort, fille unique d’un couple de juifs orthodoxes, Irma et Julius Siegel, elle a survécu à la Shoah et vécu en Palestine sous mandat britannique, où elle a été formée comme tireur d’élite au sein de l’armée secrète du futur État d’Israël. Elle a ensuite vécu à Paris avant d’émigrer aux États-Unis, où elle a conservé son accent allemand et sa voix rieuse.

Après avoir étudié la psychologie à Paris et la sociologie à New York, sa carrière médiatique a décollé dans les années 80 avec son émission de radio « Sexually Speaking ». Avec humour et sans jugement, elle y offrait des conseils déculpabilisants sur la vie sexuelle. Le Wall Street Journal l’a décrite comme « l’enfant naturel de Minnie Mouse et d’Henry Kissinger ». Elle défendait que toute pratique sexuelle entre adultes consentants était acceptable, une idée controversée au début de l’épidémie de VIH dans les années 1980.

Avec le mouvement #metoo, certaines de ses positions sur le consentement ont été critiquées. En 2019, elle déclarait au Guardian : « Personne n’a à être tout nu au lit, si cette personne n’est pas décidée à faire l’amour. » Autrice de près de quarante livres, dont plusieurs best-sellers comme « Le Sexe pour les Nuls » traduit en 17 langues, Ruth Westheimer, qui considérait Freud « comme sexuellement analphabète », espérait « avoir convaincu les Américaines d’assumer la pleine responsabilité de leur satisfaction sexuelle ».